Médiathèque Ermes

LE JAZZ NEW ORLEANS

Petit aperçu du Jazz New Orleans

La Louisiane aujourd'hui n'est qu'une partie de celle que revendiquait Cavelier de La Salle en 1682. Intégrée à la Nouvelle-France*, puis perdue après la guerre de Sept Ans au profit des Britanniques et des Espagnols, elle est de nouveau française, brièvement, avant d'être vendue aux jeunes États-Unis - indépendants depuis 1776 - en 1803.

Cet immense territoire aux frontières floues - patrie des Amérindiens parcourue par les pionniers, trappeurs et autres coureurs des bois - attire peu de migrants qui restent surtout concentrés sur les bords du fleuve Mississippi. 
En 1718 est bâtie la Nouvelle-Orléans, sur le fleuve, grand port maritime ouvert sur le Golfe du Mexique et les Caraïbes, et à la population hétéroclite : migrants français, britanniques et espagnols (plus tard italiens et allemands), soldats, bagnards et prostituées, exilés acadiens, marins antillais, esclaves déportés d'Afrique, qui ont tous apporté leurs cultures. Chacun entretient le souvenir de son pays d'origine et l'air est empli des musiques qui vont mutuellement se féconder (musique traditionnelle irlandaise, chansons italiennes, habanera cubaine, marches militaires, opéra, musique de danse et de ballet...). De ce melting-pot culturel surgit l'histoire musicale de la Nouvelle-Orléans qui a su brasser avec succès toutes les traditions qui y ont accosté.
Dans les plantations de Louisiane les esclaves africains, accompagnés au banjo et au piano, dansent le cakewalk* popularisé ensuite par les minstrels* dès le début du XIXe siècle et qui sera, avec les chants de travailleurs du chemin de fer, une des origines du ragtime* - né ailleurs vers 1890 - lui-même précurseur du jazz et faisant le lien entre la musique des Noirs et celle des Blancs.
A Congo square*, un des rares lieux aux États-Unis où les esclaves peuvent utiliser leurs instruments, dans le quartier Néo-Orléanais de Tremé, les tambours résonnent tous les dimanches pour communiquer, danser, et célébrer les rites vaudous. Au contact des Blancs, les Afro-Américains se sont aussi appropriés de nouveaux instruments, notamment les cuivres réformés de l'armée qui s'ajoutent aux percussions et au banjo, tandis que nombre de Créoles*, forts de leur instruction musicale, s'orientent vers la musique savante.
A la fin du siècle la musique est partout, dans les lieux publics, les maisons, sur les bateaux à aubes, et surtout dans la rue où chaque occasion – fête, pique-nique, mariage, enterrement,… - est un prétexte pour faire défiler spasm-bands*, brass-bands* ou wagon-bands* qui s'affrontent en joutes improvisées. Dans cette « hot music », comme on l'appelle alors, le jazz est en gestation, pas uniquement à la Nouvelle-Orléans mais sans doute là plus qu'ailleurs si l'on en juge par le nombre de pionniers qui y ont créé les premiers chefs-d'oeuvres du jazz (Buddy Bolden, Jelly Roll Morton, King Oliver, Louis Armstrong's Hot Five & Hot Seven, …). Les orchestres de New-Orleans, entre fanfare et orchestre de saloon, se composent de cinq à huit instruments* pour cette musique festive et joyeuse qui fait la part belle à l'improvisation collective.
Comme tout port qui se respecte, la Nouvelle-Orléans a ses quartiers chauds, en l'occurrence Storyville*, haut-lieu des plaisirs et de la débauche, et un des principaux foyers du jazz.
A sa fermeture en 1917, lors de l’entrée en guerre des États-Unis, la plupart des musiciens noirs qui l'animent - pianistes de bars ou orchestres de rue - suivent le mouvement des grandes migrations intérieures américaines qui poussent les populations noires du Sud vers la Californie ou les prospères cités du Nord, notamment New-York et Chicago où aura lieu le premier enregistrement de jazz en 1917, du Dixieland* (Original Dixieland Jass Band « Livery stable blues »), favorisant ainsi la diffusion du jazz dans toute l'Amérique.
New-Orleans et Dixieland laisseront la place au Swing et ses Big bands dès les années 30 avant de connaître un revival dix ans plus tard.